Le Comptoir de Nicole, la seconde adresse niçoise de la très célèbre restauratrice Nicole Rubi (La Petite Maison) vit une nouvelle histoire et se redécouvre dans une brillante, pertinente et éclatante collaboration entre Nicole et Riccardo Giraudi, le dynamique restaurateur monégasque, créateur d’adresses gourmandes.
Faut-il encore présenter Nicole Rubi, la restauratrice niçoise qui fait danser, depuis plus de 30 ans les élégants gourmands, les politiques et les stars, d’une cuisine ensoleillée vibrant le Sud dans une ambiance festive et chaleureuse, qui ne laisse pas de marbre. Nicole, telle une reine de cœur au tranchant légendaire, fascine, agace ou encore inquiète par son tempérament entier, mais elle régale avec passion et sincérité ses invités conquis, aux yeux pétillants, à coup de pissaladière, de petits farcis mijotés ou de ratatouille chantant les saveurs d’une Nissa la Bella. Ce n’est pas une première association pour Nicole, elle a ouvert notamment avec le chef multi-étoilé Pierre Gagnaire Paradiso Nicole & Pierre au sein de l’Hôtel Barrière Le Majestic à Cannes et La Petite Maison Cannes dans le mythique Palm Beach (qui revit des jours heureux, festifs et gourmands avec les nouveaux propriétaires Patrick Tartary et David Barokas et leur chef exécutif grecque Yiannis Kioroglou pour La Petite Maison Cannes, Médusa, Zuma et La Guerite).
Riccardo Giraudi, quant à lui, est issu d’une famille italienne réputée dans l’import-export de viandes à l’international depuis les années 60 et est un Véritable esthète de la gastronomie, un inventeur de concepts gourmands aux décorations chics, tendances et toujours parfaitement ajustées au thème et dans l’air du temps. Il dynamise depuis plusieurs années le secteur de la restauration avec ses 23 établissements, aussi bien en Principauté que dans le reste du monde (Paris, Saint-Tropez, Mykonos, Mexico, Riviera Maya, Sao-Paulo, Hong-Kong, …). Tout a commencé en 2005 sur une envie de faire découvrir ses viandes d’exception à ses clients : Riccardo Giraudi crée son premier restaurant, le « Beefbar », qui est très vite devenu une adresse incontournable de Monaco. Au vu de son succès fulgurant de par sa carte inédite de viandes « Haute Couture » dans une ambiance chic, « hype » et décomplexée, d’autres « Beefbar » ont vu le jour à travers le monde. En 2018, celui de Hong-Kong obtient une étoile au Guide Michelin et celui de Paris ouvre dans la mythique et superbe ancienne Fermette Marbeuf entièrement « revampée » avec éclat et glamour, par l’agence fétiche du groupe : Humbert & Poyet (Emile Humbert et Christophe Poyet). Puis, d’autres adresses aux différents thèmes culinaires, toujours signées Riccardo Giraudi, se sont installées en Principauté, comme le Song Qi et sa gastronomie Chinoise en version chic et élégante d’un Shanghaï des années 30, le Mozza à la convivialité d’une Trattoria vibrante, le Moshi Moshi sushi bar raffiné, tout comme le Izakaya Cozza, bistrot japonais aux produits Méditerranéens fraîchement pêchés, sans oublier la petite cantine Thaïlandaise Tiny Thaï au charme fou des restaurants de rue de Bangkok, mais aussi Leafbar, Anahi Paris, PizzAria et Mezze Kitchen.
Depuis quelques années, Riccardo Giraudi collabore également avec des établissements emblématiques, ancrés dans l’héritage culturel gastronomique d’une famille de restaurateurs, qui raconte leur histoire, tels les Antinori et leur Cantinetta à Florence et à Monaco, ou encore la famille Zeffirino à Gênes… C’est à Nice, Au Comptoir de Nicole, situé presque en face de La Petite Maisons et sous le regard complice de Nicole Rubi, que Riccardo Giraudi apporte son expertise et son savoir-faire unique à ce charmant bistrot Méditerranéen, bien connu des niçois et des touristes raffinés en quête d’authenticité.
Réouvert depuis quelques semaines, Le Comptoir de Nicole se dévoile dans une identité dynamique et élégante, un brin nostalgique. La décoration a été allégée et rafraîchie, les illustrations signées de l’artiste cannois Franck Lebraly, apportent des touches de couleurs azur et citron, de rêve d’une fenêtre ouverte sur l’horizon d’une Riviera des Années 60. Les lignes souples et féminines sont peut-être celles d’une Brigitte Bardot, les visages profilés sont un hommage à un certain Cocteau et le bleu est un infini de Klein. Les céramiques aux rayures colorées de la région d’Amalfi signées de la Maison Popolo, accrochées aux murs ou dressées sur les tables, rappellent tant les parasols ou les transats d’une Dolce Vita chantée par une timide Dalida avec son Itsi bitsi, petit bikini… Les chaises en osier, tout comme les suspensions, ont cette nonchalance d’une Bohème chic. La terrasse a le charme d’un décor de cinéma d’un sud fantasmé par des studios d’Hollywood, aux façades colorées contrastant avec le ciel éternel d’une Côte d’Azur d’antan.
Thierry Paludetto, le chef exécutif du groupe Giraudi depuis plus de 16 ans, au parcours prestigieux (Joël Robuchon, La Réserve de Beaulieu, La Pinède de Saint-Tropez, La Bastide Saint-Antoine), orchestre et forme brillamment et efficacement toutes les équipes de cuisine du groupe monégasque. Ici, il signe la carte et réinterprète avec créativité, précision et grande gourmandise, les recettes régionales qui ont fait le succès des adresses de Nicole.
La carte se décline avec malice en chansons du répertoire français et italien qui vous rappellent d’insouciants souvenirs de vacances d’été : les entrées sont Nues au Soleil, le Itsi bitsi petit bikini a la convivialité du partage, les pâtes du Sud sont bavardes de Paroles, Paroles, les poissons virevoltent entre Sea Sex and Sun et les desserts ont la Vie en Rose…
Tout peut commencer par un Carpaccio de thon, vinaigrette au citron de Menton, taillé telle une belle tranche de Parme, le thon à la belle mache est zesté de fraîcheur d’agrumes, relevé de l’échalote et des herbes en fine force.
La Fleur de courgette en beignet, mozzarella fondante & anchois cache parfaitement son jeu, à l’apparence d’une simple fleur figée de sa pâte à beignet à la croustille exaltante, elle se dévoile farcie de délices et d’iode, d’une mozzarella filante au goût relevé des anchois qui provoque une satisfaction éclairée et identitaire au palais.
Les Minis Pan Bagnat à partager aisément, tels des « sliders » (mini-sandwichs, mini-burgers ou bouchées) au pain craquant et moelleux à la fois, d’une mie justement imbibée d’une douce huile d’olive, vous rappellent les rudiments sacrés de la véritable Niçoise, relevée de tapenade d’olives noires de Nice.
La Burrata crémeuse, tomates tricolores, avocat & pistaches est une enivrante bulle de crème de lait ravivée des tomates cerises acidulées et gorgées d’un soleil éclatant. Les pistaches torréfiées, tel un pralin, apportent la croque nécessaire. La liaison tomates anciennes-poivrons rassemble le tout, telle une sauce de fraîcheur vive et le crémeux d’avocat est un discret twist plaisant.
Le Carpaccio d’artichauts violets, avocat, pignons & parmesan est un incontournable des tables Méditerranéennes en été, ici l’artichaut est véritablement lui-même et se donne entièrement, épaulé du parmesan et de la roquette poivrée. Les pignons et l’avocat sont les petits boosts qui font la différence.
Sardines frites à la niçoise, blettes & brousse de chèvre, voilà, à nouveau, un plat emblématique de la cuisine niçoise, souvent bâclé, appauvri et sans âme. Au Comptoir, la sardine a fière allure, enroulée sur elle même et frite à la perfection en croustille de sa fine chapelure. Elle est, telle une paupiette ou une alouette sans tête des mers, farcie d’une savoureuse association blettes et brousse de chèvre, qui lui délivre sa moelleuse personnalité.
Les Raviolis maison, Parmesan & amandes, ne cherchent pas la polémique des raviolis niçois, bien au contraire, ils sont ceux d’une mamma qui les fait depuis tant d’années, à la pâte fine et légère emprisonnant la farce ricotta amandes et blettes, soulignée d’un pistou vif et frais à la fois.
Poulpe grillé & ratatouille : le poulpe est marqué, moelleux, grillé et nourri au beurre épicé et herbes, qui se connecte en évidence avec la fameuse ratatouille de Nicole. Une ratatouille, qui nous emmène subtilement en voyage parfumé et épicé entre Nice et Bombay.
Le fameux cabillaud de Michèle Laroque, la comédienne niçoise, fière du patrimoine culinaire de Nice et qui possède sa « brillantissime » plaque à l’entrée de l’établissement, a donné la recette de son Cabillaud préparé en croute d’herbes qui rappelle tant les plats familiaux d’une douce convivialité de partage. Le poisson s’effeuille de sa belle cuisson, le condiment poivron tomate lui donne du fringant.
Pour conclure en douceur, le Semi freddo au chocolat, noisettes, sauce praliné est le dessert rafraîchissant d’une chaude journée. Les façades colorées autour de vous, ne sont peut-être plus celles du Vieux-Nice, mais celles d’une petite station balnéaire de la Côte Amalfitaine et vous voilà alors projeté dans les années 60, tel un figurant sur le tournage d’un certain Mr Ripley.
Au Comptoir de Nicole, les saveurs niçoises se révèlent ou se redécouvrent en précision et élégance, les assiettes vibrent de gourmandises des produits qui se donnent de toutes leurs fibres.
Le Comptoir de Nicole by Riccardo Giraudi fait bien partie, à nouveau, de ces adresses qui chantent et célèbrent la Méditerranée en conviviale sincérité et vous fait vivre la Belle Vie en version Riviera.
Cette collaboration entre Nicole Rubi et Riccardo Giraudi ne va pas s’arrêter aux portes du Vieux Nice, mais bel et bien s’exporter prochainement à l’international, notamment à Monaco, à Djeddjah et au Caire pour commencer et faire ainsi rayonner le patrimoine gastronomique niçois et régional à travers le monde d’une bulle de Sud et de Bonheur.
Entrées 5 à 24€ – Plats 20 à 65€ – Formule déjeuner : Le Temps est Bon – Entrée – Plat 29€
20 rue Saint François de Paule
06300 Nice
Le Petit Lu Gourmand Chroniqueur Gastronomique 
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