C’est en juillet dernier que l’emblématique African Queen restaurant, «vieux et chic rafiot de 50 ans» des saveurs sudistes et des soirées jet-set, a entièrement été repensé par un trio de choc. Les trois entrepreneurs monégasques repreneurs du mythique établissement sont bien loin d’être des débutants : il y a Riccardo Giraudi, le brillant serial restaurateur-entrepreneur et créateur d’expériences culinaires aux univers immersifs à travers le monde (Beefbar, Song Qi, Zefferino, Moshi, Izakaya, Le Petit Beefbar, Cantinetta Antinori…), Philippe Schriqui, investisseur et associé historique de Riccardo Giraudi, et Patrick Gioannini au brillant parcours de 30 ans d’expérience dans le management et la direction de restaurants de Monaco à New-York (Louis XV Monaco, Jean-Georges NY, Mandarin Oriental NY, Joël Robuchon USA et SA Hospitality Group). Ensemble, ils ont souhaité, tout en gardant l’ADN des lieux, apporter un renouveau sans pour autant tout bousculer, pour Riccardo Giraudi « c’est un retour tourné vers le futur ».
C’est le célèbre cabinet d’architectes Humbert et Poyet qui a entièrement retravaillé le design, les touches ethniques chic se révèlent par des tissus aux imprimés marqués, du rotin tressé, du bois brûlé, du cuir. Les luminaires délivrent chaleur et élégance tel un luxueux lodge de la savane urbaine.
La vaste et superbe terrasse à l’allure tropicale est celle où il faut être, pour être vu et vivre toute les beautés de la Riviera.
Après quelques réajustements bien vus et nécessaires depuis l’ouverture, l’établissement s’est donné les moyens de devenir une adresse de choix.
On vient désormais pour se délecter aussi bien des incontournables, qui ont fait le succès avec une touche revisitée, que des savoureuses créations signées de la Giraudi connexion. C’est le Chef exécutif du groupe Thierry Paludetto qui supervise avec attention la carte et les cuisines (orchestrées par le chef sur place Stéphane Bouillot) pour s’assurer de la parfaite et constante signature Giraudi. Lui aussi est bien loin d’être un novice, son parcours est assuré et exemplaire. Il travaille auprès de Riccardo depuis plus de 18 ans à mettre en place toutes les adresses en Europe et à l’international. Il a été second à Lucas Carton*** Alain Senderens durant trois années, il a été chef des cuisines de la Bastide Saint-Antoine** Jacques Chibois, puis il est devenu Chef de la Pinède à Saint-Tropez où il a exercé de 1997 à 2000. La même année, il passe dans la brigade de Christophe Cussac à La Réserve de Beaulieu**, qu’il retrouve ensuite à Monaco chez Joël Robuchon** en tant que Chef-Adjoint.
C’est délicieusement installé sur la vibrante terrasse, aux beaux jours, ou dans la salle au toit ouvert et abrité des tentures à bayadère marrons et beige, que vous dégustez joyeusement sous le soleil, les petits Beignets de courgettes et feta, tels des accras, à « dipper » nonchalamment dans une sauce au yaourt relevée en épices grillées et en croustille du dukkah égyptien (mélange de noisettes, sésame, coriandre, cumin et épices).
Le Tzatziki de chèvre à l’avocat et piment de Cayenne, de sa texture soyeuse et en claquance des graines de grenade, se tartine en liesse sur une fougasse grillée et le Crudo en fraîcheur de la Sériole en pertinente découpe de sa mâche, se parfume d’huile d’olive aux épices et d’agrumes en twist. Le tout s’accompagne d’un cocktail justement shaké ou d’un verre perlé et givré de rosé.
Pour commencer avec panache et gourmandise la Pizza à la Truffe Crème de truffe (tuber aestivum), Cantal, copeaux de truffe se fait succès visuel et des papilles entre le coulant et rustique cantal et la terrienne noble truffe.
La Salade de Choux-fleurs croquants à la grecque et aux agrumes est ingénieuse et vibrante de son assaisonnement et de sa croque du chou en « slices » affirmées et des pistaches caramélisées, comme des pralines de plage.
L’Ancienne Salade d’artichaut et truffe, noisettes du Piémont et parmesan est une gourmande institution à elle toute seule de sa verve de l’artichaut en fleur et de la truffe : tout est bien placé et se pioche sans contrefaçon à coup de fourchettes assurées de cette légèreté.
La salade niçoise façon grand-mère Ventrêche de thon à l’huile préparée devant vous déploie tous ses arguments en respect institutionnel pour une parfaite séduction entre le croque végétal et l’iode animal.
Les plats ont la belle intention du partage, comme la Sole ensoleillée de sa cuisson meunière ou plancha qui fait plaisir, ou encore les Camarones géantes en persillade et piment d’Espelette qui ont la ferme valeur de leur chair distillée en relief de la persillade.
Les viandards ont l’embarras du choix en tradition canaille comme le Filet au poivre, la Bavette à l’échalote, le Steak tartare au couteau ou encore L’Épaule d’agneau rôti et jus au pistou, sans oublier le Foie de veau à la Vénitienne, oignons frits.
Et en dessert, le Plateau de pâtisserie du jour est toujours incontournable, comme le Baba tradition, la Mangue en trompe-l’oeil, la Tatin, sans oublier l’incroyable Ananas en crème brulée.
Le service est un ballet qui virevolte et fait son show en salle et manie le guéridon comme attendu.
La carte des vins élaborée par Nicolas Bulgheroni, le Chef sommelier (qu’on a connu à La Table d’Antonio Salvatore* à Monaco) allie avec efficacité des domaines connus, convenus et attendus et des références intéressantes et identitaires.
L‘African Queen reprend les flots avec brio et délices et est reparti pour continuer à vivre son odyssée sur le fleuve mondain, tout en faisant mouche auprès des habitués, des milliardaires en goguette, des notables locaux, des curieux ou des jeunes gens en quête pour impressionner leur conquête…. Tous ont cette fierté d’y être allé et ont cette sensation d’appartenance à ce lieu hype et marqué qui se savoure entre mer et montagne, Yacht et Bentley, Zodiac et Clio.
C’est ça l’African Queen d’aujourd’hui!
Carte – Entrées 10 à 44€ – Plats 24 à 120€ – Desserts 12 à 28€
Ouvert en continu 7/7 de 12h à 22h30
Port de Plaisance
06310 Beaulieu-sur-Mer
Tel: +33 (0)4 93 01 10 85
Le Petit Lu Gourmand Journaliste, Chroniqueur et Critique Gastronomique 